池袋でしか食べられないカレー5選

2023年12月にオープンしたバングラデシュ料理専門店「ライリー（LAILY）」は、本格的なベンガルカレーが食べられる店として、注目されているスポットだ。ランチタイムではさまざまなカレーと惣菜が一度に味わえるプレートメニューが、ディナータイムではカレーやバングラデシュ料理と組み合わせた創作料理、アルコールとの相性抜群のおつまみメニューなどが楽しめる。

バングラデシュ料理を堪能したい人には、2種類のカレーとキチュリ、ダルスープ、アチャールや惣菜がセットになった「MOONプレート」がおすすめだ。キチュリとはバスマティライスを豆とスパイスとともに炊いた料理のこと。スパイスの効果で内側から温まり、体の調子を整えてくれるというが、柔らかい豆の食感や優しい味わいにもなんだか癒やされる。

カレーや惣菜の内容は日替わりで、バングラデシュ出身の店主・ロイによって考案されている。メニューのテーマは「家庭料理」で、カレーもリクエストしない限りあまり辛味はなく、異国情緒を感じさせる一方でどこか懐かしさを感じる。一度味わえば、きっと「ライリーファミリー」になってしまうはずだ。

「ハナバー（HANABAR）」は、エディブルフラワー（食用花）を使ったカクテルやクリームソーダが人気のカフェバー。いくつものドライフラワーが飾られた店内は昼間でもほの暗く、どこか妖艶な雰囲気を放っており、その世界観のファンも少なくない。

ランチタイム限定で登場する「イエローカレー」は、辛いものがあまり得意ではない人にも勧めたいカレーだ。ルゥにはココナッツミルクとココナッツクリームがふんだんに使用されており、深いコクとクリーミーな味わい、そして柔らかく煮込まれたチキンとひよこ豆のうま味がたっぷり味わえる。贅沢にトッピングされたエディブルフラワーは、見た目に美しいだけでなく、食感のアクセントにもなっていて面白い。

カレーとドリンクを一緒に楽しみたいのなら、「漆黒のクリームソーダ」を組み合わせるのがおすすめ。ローズとベリーのソーダにスモーキーなアイラモルトを合わせ、真っ黒なバニラアイスを乗せたクリームソーダは、スパイシーなカレーと絶妙なハーモニーを奏でてくれる。

※18時以降は席代が発生する

ムーディーな間接照明、壁にズラリと飾られたワイン、バーのようなカウンター席。「スパイス料理とワイン ゼロ（Zero）」の店内はまるでイタリアンバルのようなしゃれた雰囲気だが、提供する料理は「無国籍」。インドカレーをはじめ、さまざまなスパイスやハーブ、調味料を使ったオリジナル料理が味わえる。

ランチメニューはナンやターメリックライス、バスマティライスのセットのほかに、ビリヤニや自家製パンのセットも用意されており、その数は十数種類にもおよぶ。中でも人気が高いのが、肉とスパイスの炊き込みごはん・ビリヤニだ。

ビリヤニといえば水気の少ないパラパラとした食感のイメージがあるが、「ゼロ」のビリヤニはほどよくしっとりとしていて、馴染みのない日本人にも食べやすい。辛味はあまりなく、クセも少ないので、「ビリヤーニとカレーのセット」を注文して、好みのカレーと組み合わせてもおいしく食べられるダロウ。筆者個人としては、後からくるヒリリとした辛さとジンジャーの風味が特徴の「マトンカレー」との組み合わせを勧めたい。

平日の昼間から行列をつくる人気店「火星カレー」。たっぷりの新鮮な野菜と肉を無水で調理し、素材本来の甘みとうまみをギュッと凝縮させたルゥは、某有名クリエイターのオーナーと店長が生み出したオリジナルのレシピ。ほかのどの店のカレーとも似ていない異次元のおいしさは、まさに「火星カレー」としか言いようがない。

オリジナルのルゥにトッピングして楽しめる肉の種類の豊富さも大きな特徴だ。鶏、豚、牛のほかに、ヒツジやカモ、カンガルーや鹿などのジビエ肉まで楽しめる。トッピングは好みでカスタムできるので、好みの肉に野菜や豆を組み合わせたり、異なる種類の肉を組み合わせてみるのも一興だ。

半分あたりまで食べ終えたら、テーブルに置かれている紅生姜のみじん切りを加えて、ぜひ「味変」を楽しんでみてほしい。天然由来の着色料を使用した紅生姜はカレーにほどよい酸味を加え、さらに味わい深くしてくれる。

池袋駅西口からトキワ通りを進んでいくと、突如として現れるネパール料理専門店「ふんわりダイニング」。店名に「ふんわり」とあるが、足を踏み入れるとそこは「しっかり」ネパールだ。店内にいくつも飾られたエベレストの写真や宗教画、テレビに映し出されたネパールロックのライブ映像。アウェイ感がちょっとした旅気分を味わわせてくれる。

ランチメニューは、ネパールカレーのセットのほかに、ナンと一緒に味わうインドカレーセット、ロティやチーズナンのレコメンドセットなどが用意されている。なんといってもおすすめしたいのは、ネパールの国民食である「ダルバート」が味わえるネパールカレーセットだ。

ほっとする味わいのダルスープ、香ばしいロティ、コリコリとした食感と濃いめの味付けがクセになるアチャール、そして肉本来の深い味わいが感じられるマトンカレー。どれもそこはかとない非日常感を与えてくれる味だ。

なお、ダルスープやアチャール・ライスはおかわり無料のため、思わず食べすぎてしまうので、注意してほしい。