インタビュー：駐日コロンビア共和国大使が打ち明ける7のこと

ー日本に赴任されてから10年がたちますが、日本の印象はどのように変わりましたか。

日本に来る前は、私も妻も日本全体、特に東京は近代的だと思っていたのです。しかし、日本の文化や宗教、自然、環境と結びついた伝統的な側面が多く残っていることを知り、とても驚きました。

赴任したばかりの頃、日本の人々や日本社会に対して、私は何を期待すれば良いかすらも分かりませんでした。一例を挙げましょう。私がコーヒー連合会の代表になった時、ボゴタの日本大使公邸に昼食会に招待されました。実はその日、私は遅刻してしまったのです。大使はとても親切に私の事情を理解してくれましたが、それと同時に、約束の時間を守ることの大切さを教えてもらいました。

堅苦しいと思われる日本の習慣の多くは、ここでの生活に入っていくための鍵です。それ以降、私にとっても時間を守ることは大切なルールの一つになりました。我々ラテン系の人々にとって、このような習慣を生活に取り入れるのはとても新鮮なことです。コロンビアでもこのような価値観を取り入れられるといいですね。

ー風習と言えば、コロンビア人は早起きと聞いたことがありますが本当ですか。

うーん......どうでしょうか（笑）。もちろん、本当のこともありますよ。私は日本に来たばかりの頃、（コーヒー連合会で）朝9時から仕事をしようと決めました。今となっては当たり前のことなのですが、当時は2011年3月の東日本大震災の影響で、節電や、そのほかのいろいろな困難が重なってしまい、オフィスに人が出社するのは10時半ごろだったそうです。

しかしそれでは、出勤してコーヒーを飲んだらもう昼食の時間で、午前中は何もしていないことになりますよね。だから私たちは9時に始めるように定めたのです。コロンビアでは一日の始まりが早く、私が大学に通っていた頃は朝7時からの授業もありました。田舎では朝早くから畑仕事もしていますよ。

ー東京でお気に入りの場所はありますか。

それは、年とともに変化しています。私には息子（11歳）と娘（9歳）がいるのですが、子どもたちが小さい頃はよく一緒に公園を訪れていました。南麻布に住んでいた時は、有栖川公園がお気に入りでしたね。

今は、妻と一緒に街を散策するのが好きです。歩いてみると、小さな店やレストラン、知らなかった寺社など常に面白い発見があり、飽きることがないのが東京の良いところですね。東京は広大なので、全てを見て回ることは難しいでしょう。しかし私は探索を続け、この街の全てを楽しみたいと思っています。

ー日本に来てから、どんな変化を感じましたか。

東京がオリンピック開催権を獲得した2013年以降、日本や日本社会は外に対してよりオープンになりました。日本人の海外への関心が着実に高まっていることを肌で感じますが、コロナ禍によって、多くのことが変化できずに停滞していると実感することも多いです。

私が日本のコーヒー連合会に来たばかりの頃、（2012年に）日本事務局開設50周年を迎えたので、業界向けの祝賀会を準備することになりました。招待状はメールで送ろうとしたのですが、それだけでは不十分でした。日本ではファクシミリ（FAX）の方が一般的だったのです。私はFAXという通信手段が現役であることに内心衝撃を受けていました。日本が変わるには時間がかかるものですが、オリンピックと新型コロナウイルスによって、難しいと思われていた多くの変化が加速したとも感じています。

ーオリンピック・パラリンピックが終わった今、東京や日本はどのように進化していくと思いますか。

今回の大会は、パンデミックや1年間の延期など、非常に特殊なものでしたが、結果的には海外への関心が高まったのはないでしょうか。私が選手村を訪れた際、とてもうれしいことがありました。ある子連れの家族が「海外の選手と触れ合いたい」という理由で、さまざまな規制があるにもかかわらず、このエリアを訪れていたのです。全てが落ち着けば、再びそうした交流は活発になると思います。

今大会は社会の視野を広げ、1964年の東京オリンピックのように新しい日本の姿を見せてくれたと感じています。このような困難な状況の中で大会を成功させたことは、将来的には勇気ある正しい決断であったと評価されるでしょう。難しい決断ではありましたが、世界に大きな影響を与えました。日本社会にとって、このような困難な時代でも物事は成し遂げられるという事実を示すものとなったと思います。

ー東京で本物のコロンビアの味を味わえる場所はどこですか。

日本でコロンビアといえば、コーヒーはもちろんですが、高品質なカカオも輸出しています。コーヒーもカカオも産地にこだわっている日本の高級食材市場なら安定して手に入れることができますよ。

コロンビア産のカカオを扱っている店としては、東京駅にあるカカオ ハンターズ プラス（CACAO HUNTERS Plus）は外せません。日本人のカカオ専門家と、以前コーヒー連合会に勤務していたコロンビア人起業家とのコラボレーションによる店です。また、コロンビアのコミュニティーと共同でプロジェクトを展開しているメゾンカカオは、東京駅や鎌倉に店を構えていますね。

コーヒーに関して話すと、日本ではコロンビアのコーヒー豆は非常に多く取り扱っています。本当に感謝の念に堪えません。青山のロハスビーンズコーヒー（lohasbeans coffee）は素晴らしいパートナーです。質の高いコーヒーや、さまざまなコロンビア製品を提供しています。

ーコロンビアは日本に花を輸出していますね。これはどのようにして実現したのでしょうか。

コロンビアの花業界は、持続可能性や労働条件にとても気を配っています。労働者の多くは女性で、その収入で家族を養っていることが多いのです。もともとはアメリカ市場を中心に発展してきた産業ですが、ヨーロッパやアジアへの輸出も始まりました。物流が課題になっています。距離があるため飛行機で輸送しなければなりませんが、コロンビアから日本への直行便は旅客機はおろか、貨物便もありません。

何年か前に、コロンビア政府と民間企業が協力してコロンビア産の花を日本に広めました。活動の成果が実り、今では日本で流通しているカーネーションの約7割がコロンビア産となっています。

花の場合、産地を認知してもらうのは少し難しいですよね。そこで、現在は花の産地をしっかりと伝え、コロンビア産の花を買うことで、持続可能性や社会の重要なグループの収入に貢献できることを知ってもらおうとしています。

ー日本ではSDGsが注目されるなど、持続可能な開発への関心が高まっています。花以外にも、コロンビアはこの問題にどのように取り組んでいるのでしょうか。

今でこそSDGsが話題になっていますが、実はコロンビアは10年前からSDGsに向けた政策を率先して実施していました。私たちの政府は、現在のSDGsの策定に積極的に参加したのです。これは重要な貢献であり、多国間主義とサステナビリティに対する私たちの長年のコミットメントに合致するものです。

環境面では、コロンビアは日本と同様に脱炭素社会の実現に向けた取り組みを推進、支援しています。実はアマゾン川流域の大部分はコロンビアにありますが、近隣諸国と協力して、自国の領土内だけでなく地域全体のケアに努めているところです。

もう一つ特筆すべき貢献は、移民に対する私たちの姿勢でしょう。特に、隣国のベネズエラからの移民に対するコミットメントです。コロンビアは小中規模の国であり、発展途上国ですが、ベネズエラ（の難民危機）に対処するために、連帯感、開放性、寛大さを示そうと努めてきました。

世界中の多くの国にとって移民は難しい問題ですが、ベネズエラから我が国に到着した約200万人の人々に対して、コロンビアは連帯感と寛大さを持って行動したことは正しいことだと思っています。コロンビアの人口が4500万人であることを考えると、これはかなりの数です。10年かけて居住者ビザを取得する機会を提供し、社会福祉のネットワークの一部となることを目指してきました。

最近では、アフガニスタンから逃れてきた人々にもコロンビアは門戸を開き、そのうちの何人かは現在、少なくとも一時的にコロンビアに滞在しています。困難な状況下でも、私たちは（移民に関して）正しいことができると示しているのです。