駐日オマーン大使に聞く、同国が旅行者を引きつける理由

ー観光で行ってほしいオマーンの見どころを教えてください。

長い歴史を持つオマーンには、時代の波をくぐり抜けてきた砦（とりで）や太古の都市、現在も使用されている古代の灌漑（かんがい）システムであるアフラジ（aflaj）など、多くの世界遺産があります。「緑の山」と呼ばれるジャベルアフダル（Jebel Akhdar）の山腹に広がる段々畑の果樹園は有名です。都市部では、スーク（バザール）で色とりどりのにぎわいを感じることができるでしょう。

首都マスカットには壮大なスルタン・カブース・グランドモスクや、2011年に建設された新しいロイヤル・オペラハウス・マスカットがあります。街の近くにある、エメラルドグリーンの地下プールが美しいワディ シャブ渓谷もおすすめです。オマーンは砂や砂漠ばかりではありません。夏のマスカットはとても暑くなりますが、南部のサララは常に涼しく、緑も豊富です。約3000キロに及ぶ海岸線を持つオマーンには、素晴らしいビーチもたくさんあります。

ーオマーンと日本には長い交流の歴史があります。東京でオマーンやその文化を知るにはどうしたらいいでしょうか。

日本とオマーンの関係が正式に確立したのは1972年ですが、両国における最初の交流は1619年にさかのぼります。ペトロ・カスイ・岐部というカトリックの日本人司祭が、マカオからローマに向かう途中、マスカットを訪れたとされています。オマーンのスルタン（国王）だったタイムール・ビン・フェイサル陛下は退位後、1935年に日本へ渡りました。

そして日本人女性、大山清子さんと結婚し、娘のブサイナ王女をもうけたのです。前国王陛下も現国王陛下も、このタイムール陛下の孫に当たります。

ー日本に対する印象を教えてください。また、大使就任前と後では変化がありましたか。

日本は間違いなく、これまで訪れた中で最も美しい国の一つです。私が外国を訪れた際にまず注目するのは、市井の人々です。なぜなら、彼らがその国を作っているからです。日本の人々はとてもフレンドリーで、私は彼らのおかげで素晴らしい経験をすることができました。唯一存在する壁は「言葉」ですが、私は日本語を勉強してそれを解消しようとしています。なかなか大変ですが、諦めませんよ（笑）。

東京の驚くべき点は、世界最大の都市でありながら全てがスムーズなことです。緑あふれる美しい街で、観光スポットも多いのですが、公共交通機関が発達しているので、世界の大都市で見られるような深刻な渋滞がありません。

日本に来て随分日がたちましたが、日本の文化はとても豊かなので、今でも毎日新しい発見と学びがあります。私は可能な限り、全ての都道府県を訪れたいと思っています。

過去に訪れたなかで印象深い場所の一つは、山梨です。山梨県の知事が全ての大使を招待し、素晴らしいプログラムで県を紹介してくれたのです。大使に対して訪問できるように手配してくれたのです。以来、イチゴ狩りやサクランボ狩り、モモ狩りなどで何度も訪れています。景色がとにかく素晴らしく、これからも何度も足を運ぶでしょう。

ー東京でお気に入りの場所はありますか。

お台場は美しい景色と緑、そして海があるので、お気に入りの場所の一つです。オマーン人にとって海はとても大切なものなのです。週末になると、お台場で美しい木や花を眺めたり、レストランで食事をしたりしています。

また、カールヴァーン トウキョウ（CARVAAN TOKYO）というレストランもおすすめです。結婚記念日で、ランチに妻を連れて利用したことがあります。主に地中海と中東の料理を出す店ですが、メニューにはいくつかのオマーン料理やオマーンのシーフードなどがあり、とても驚きました。渋谷スクランブルスクエアの12階にあります。

ー東京在住のオマーン人は多いですか。

それほど多くはありません。私たち外交官とその家族、学生が数人、日本人と結婚しているオマーン人が数人で、全員で16人。日本全体でも23、24人ほどです。

ー東京でオマーンやその文化を知るにはどうしたらいいでしょうか。

オマーンのことをさらに知るためには、日本オマーン協会と日本オマーンクラブが定期的にイベントや講演会を実施しています。2019年には大使館で『私の見たオマーン』という写真展を開催しました。これは、1970年代から現在までにオマーンを訪れた日本人が撮影した写真で構成されたものです。また、広島オマーン友好協会や奈良オマーン友好協会といった協会もあります。

ー東京オリンピック・パラリンピックが安全に開催できるかどうか、議論が続いています。仮に開催された場合、東京にどのような影響を与えると思いますか。

日本の皆さんがオリンピックについてどのような決断をしようとも、その決断を支持します。しかし、私は日本はこのような状況でもオリンピックを安全に開催できると確信しています。オリンピック期間中の開催都市に滞在するのは初めてのことなので、歴史的な瞬間に立ち会えるのが今から楽しみです。

また、日本が世界に希望を与えるという意味でも、重要な大会になるでしょう。日本のアスリートが初めて金メダルを獲得した瞬間、日本中が勇気づけられ、全てが変わるのです。

オリンピックは、一定の手順を踏めば皆が安全を確保して生活できる、ということを示す好機です。ワクチンの接種率も増加しており、多くの物事が正常に戻り始めるのではないかと期待しています。オリンピック後、早ければ年末までには普通の日常が戻ってくるのではないでしょうか。

ーオマーンと日本が協力できる分野はなんでしょうか。また、オマーンの人々は日本にどんなイメージを抱いていますか。

私は、日本がさらなる経済成長するための土台を提供したいと考えており、日本の直接投資を増やすことに注力しています。そうすることで、日本はさらに国際的な競争力を高めることができるでしょう。中東の端に位置し、インドとアフリカの両方に近いオマーンは、巨大な市場機会を提供しています。

日本はオマーンにとって素晴らしい友人であり、信頼できるパートナーです。オマーンでは日本のものは高い品質と性能を連想させ、尊敬と信頼を得ています。

その一方で、オマーンの学生がもっと日本に来てほしいと思っています。伝統的にオマーンの学生の多くは、教育を受けるために言語的な理由などから欧米諸国へ行きます。しかし、日本に来て成功した学生もたくさんいます。こうした人は、オマーンに戻ってからも日本とオマーンの関係を深める民間親善大使として活躍し、高い地位に就いていることも少なくありません。

ー日本では、SDGsが注目されるなど、持続可能な開発への関心が高まっています。オマーンはサステナビリティに対してどのような考え方を持っているのでしょうか。

SDGsとして国連で採択された目標の多くは、私たちが何世代にもわたって文化や国の方針の一部としてきたものです。オマーンでは持続可能性が重要視されており、2040年に向けたオマーンの国家ビジョンは、国連から称賛されました。

これは、2020年にスルタンとなったハイサム・ビン・ターリク陛下が数年かけて概要を作成し、先導してきたものです。そして、この中にはSDGsという言葉が頻繁に登場しています。つまり、ビジョンを実現するためには、SDGsは不可欠な要素ということです。

オマーンではすでに、全ての人を対象とした包括的な医療保障と、母子に対する追加的な福祉保障が実施されています。経済の多様化という点では、安価で地球にやさしいエネルギーも重要な要素です。特に水素エネルギーに注力しています。一方、リサイクルはオマーンでも今後もっと取り組んでいきたい分野です。