ナチュラルワインバーの先駆け、フランス人店主が「アペロ」にかける思い

ワイン好きのギヨームが初めて日本を訪れたのは、京都に留学していた20年前。2人はその後フランスで出会ったそう。東京には以前から度々訪れることがあり、独自の文化に魅力を感じていたという。

「東京は世界屈指のグルメシティというイメージがありました。フランスにもおいしい食材はたくさんあるのですが、調理方法や提供方法が大ざっぱでも気にならない食べ手が多い。一方、日本人は誰かが手をかけ、丁寧に作った料理への意識が高い。その点が魅力的でしたね」と、ギヨームは語る。

「私たちは店を通して作り手の魅力を伝えたいという思いが前提にありました。なので、本質的においしいものが分かっている人が多く、生産者や料理人へのリスペクトもある東京という街に出店したいと思うのは、自然な流れでした」（クロエ）

一言にワインと言ってもさまざまな種類があるが、まだナチュラルワインがトレンドではなかった時代、2人がそれだけに商品を絞った理由はなんだったのだろうか？

初めはワイナリーを巡るうち、シンプルにスタンダードなものよりナチュラルワインの方がおいしいと思ったからだが、その後、よりはっきりとした理由を持つようになる。

「生産者の話を聞いていくうち、通常のワインで使われる農薬や化学肥料は土壌に悪影響を与えるのはもちろん、酸化防止剤によって、ワイン造りに関わる人の健康にも問題が出てくることが多いことを知りました。

環境や作り手のためにも、無農薬・無化学肥料の有機農法をベースにしたナチュラルワインを扱おうと決意したんです」と、クロエ。

最近では日本でもオーガニック食材やナチュラルワインが浸透してきた。だが、それらの認知度が低かった開店当初は、どのように受け入れられていたのかも気になるところだ。

「開店当初はあえてナチュラルワインだとは言わず、自信を持って厳選したワインを提供していると伝えていたんですね。そこから興味を持ってくれた人にはナチュラルワインの解説をして、認知度が高まってから表に出すように変化していきました」と、ギヨーム。

スタッフが全員フランス人だったことや、パリジャンのアパートメントをイメージした店内にしたことで「本当にパリのよう」と興味を持ってもらえることも多く、同店は瞬く間に人気店に。週に何度か訪れるリピーターも早々にできたそうだ。

料理もこの店の欠かせない魅力の1つである。日本の国産食材にこだわり、短いスパンで農家と連絡を取りながら、天候や畑のコンディションなどを聞き、本当に旬のものを届けることを意識しているそう。そのため、メニューは週単位で入れ替わる。

例えば、今旬の「カリフラワー、ブロッコリー、ヴィーガンマヨ」（1,000円、以下全て税込み）は、冬野菜に米粉や水、オリーブオイルなどを合わせたビーガンマヨネーズを添えたメニューだ。香ばしい野菜とヘルシーで爽やかなマヨネーズの風味が調和したメニューとなっている。

「ビーツ、グリークヨーグルト、季節の野菜」（1,200円）も2人のおすすめの一品。グリークヨーグルトの酸味がビーツの自然な甘みを後押ししている。いずれも野菜の素材のおいしさを引き出した料理である。

2021年には、昔ながらの街並みが色濃く残る曳舟エリアにも、ワイン販売を専門にした「アペロ ワインショップ（apéro.ワインショップ）」を出店した。

戦時中、戦火を逃れたことで長屋が多く残るこの周辺は、リノベーションカフェやバルなどを営む若き店主の店が集まり、新しいカルチャーが形成されていると話題のエリアだ。

「曳舟は店同士のつながりが強く、コミュニティーとしての雰囲気が心地よいので、ワインショップの出店を決めました。私たちが関わることで、古きよき商店街を守っていきたいという思いもあります。このエリアは若いファミリー層が多く、自宅でワインを飲む習慣がある人も多いので、青山とはまた別のタイプのゲストと関われてうれしいですね」と、クロエは笑う。

「私たちが思う本当のゴールは、ナチュラルワインやオーガニック食材を浸透させることではなく、頑張っておいしいものを作っている生産者の魅力をこの店を通してゲストに伝えることです。

安価な商品では、それを作っている人の生活を守れない。きちんと作られたものを適切な価格で購入し、生産者と長く付き合いを続けていくこと。スタッフのホスピタリティと手間で価値をプラスし、ゲストに届けることで良い循環が生まれると思っています」（クロエ）

同店ではワインに関してもスタッフが直接ワイナリーへ出向き、人として生産者と信頼関係を築くことを重視しているという。マニアに珍しいと言われるようなワインも豊富に揃えているが、ブランドとしての認知度ではなく、作り手の質を大切にしている。

ところで、フランスと日本のナチュラルワイン文化に大きな違いはあるのだろうか？その違いについて聞いてみた。

「フランスはワイン王国だけど、ナチュラルワインはグローバルトレンドだから、日本と大きな違いがあるとは言えないんじゃないかな。ただワインの楽しみ方に違いがあるとは思っています。

日本人に『ワインは好き？』と聞くと、知識があるかどうかを異常に気にするんですよね。好きか嫌いか答える前にそちらに意識がいってしまうんです」（ギヨーム）

フランス人はワインの知識がなくても気にしない人が多く、ただワインが好きなだけの場合も実際多いそうだ。

「僕らは知識の有無は問わないし、スタッフに頼ってもっと気軽にワインを楽しんでほしいと思っています。アペロ ワインバー 青山という店名には、食事の前に仲間と語り合いながら、食前酒を酌み交わす、フランスのアペロ文化を日本でも浸透させたいという思いも込めている。フランス人のように遊び心を持ってワインを味わってほしいです」と、ギヨーム。

フランスでは会話が盛り上がり、夕方から始まるアペロが夜中まで続くこともあるそうだ。

「実は今年の夏に移転することが決まっているんです。もちろんこのエリアには愛着があったので、名残り惜しい気持ちもあるんですが。いいチャンスだと思って次の場所でも作り手の魅力を伝えながら、本質的においしいものを届けていけたらと思っています。

そして、これからは自分たちで農園を営むことも視野にいれていけたらと。新しいチャレンジを大事にしていきたいですね」と、クロエ。

母国であるフランスのワインをリスペクトしつつ、日本の農家にもとことん寄り添うギヨームとクロエ。人とのつながりを大切にし、どの瞬間も誠実に向き合う2人の姿は、新店でもきっと素晴らしい相乗効果を生み出すに違いない。