新小岩に四川名物「鉢鉢鶏」専門店、27歳中国人オーナーが描く夢

「鉢鉢鶏」は、その字面から鶏肉料理を想像してしまうかもしれないが、全くの別物。ゆでた野菜や肉類を竹串に刺し、鉢に入った特製だれに漬け込んで食べる串料理で、四川省楽山市の名物として知られている。日本で例えるなら、大阪の串カツや静岡のおでんのようなスタイルで、酒のつまみや軽食にもってこいのご当地グルメだ。

東京で活躍する外国人にインタビューをしていくシリーズ『International Tokyo』。第4回は、楽串を経営する袁楽添（えん・らくてん）に、日本で鉢鉢鶏専門店を開いた理由を聞いた。

袁は1994年生まれの27歳。東京の「ガチ中華料理店」でも30代のオーナーは少しずつ見かけるようになってきたが、20代のオーナーはかなり珍しい。

2015年に日本語を勉強するため来日した袁は、東京の語学学校を卒業後、接客好きが講じて静岡の飲食店に就職した。そこで飲食業の楽しさを知った彼の心に浮かんだのは、子どもの頃から屋台や家庭でよく食べていた鉢鉢鶏だ。

「自分にとってソウルフードである鉢鉢鶏を多くの人に食べてもらいたい」――そんな思いとともに2021年1月に開店を決意し、東京に戻ってきた。当初は、都内のどこに出店するか非常に悩んだという。

「東京に住んでいる中国人は東北地方出身者が多いんです。彼らからすると四川は日本よりも遠いので、鉢鉢鶏を食べたことがない人も珍しくありません。もちろん日本人にも食べてほしいのですが、まずは在日中国人をターゲットにすることを考えました」

そのため、池袋や高田馬場といった中国人居住者が多いエリアを出店候補にピックアップ。しかし、鉢鉢鶏を気軽に食べに来てもらうには駅近1階の物件が必須だと考え、最終的に新小岩駅から徒歩1分の店舗に決めた。

「調味料はラー油にこだわっています。四川料理というと辛さばかりが注目されますが、実は香りが大事なんです。研究を重ねて、鉢鉢鶏に一番合うラー油を作りました」と、袁はうまさの秘密を教えてくれた。

聞けば高校生の頃から自分でスパイスを調合し、ラー油を手作りしていた袁。本国では家や店ごとに異なるラー油があり、鉢鉢鶏の味わいもそれぞれ異なるそうだ。野菜、魚介、肉、練り物など何でも串に刺して食べるため、このラー油やたれこそが鉢鉢鶏の味と言っても過言ではないという。

楽串の自家製ラー油には、唐辛子や花椒、陳皮（ちんぴ）、八角、クローブ、ローリエなど13種類のスパイスが使われている。真っ赤な見た目とは裏腹に、思ったよりもマイルドな辛さでコクがあり、串を取る手が進んでしまう。一度食べたら癖になってしまう絶妙な味付けだ。サイドメニューのよだれ鶏やマーラー麺も、自家製ラー油の味が決め手になっている。

40種類以上ある具材からお気に入りの串を選ぶのも、鉢鉢鶏の楽しみの一つだ。野菜や肉類を刺した竹串が並んでいる冷蔵ショーケースから自分が食べたい具材（1串130円）を選び、食べた串の数だけ食後に精算する。

各テーブルには自家製ラー油と鶏ガラスープで作られた特製だれを用意。利用者はショーケースから串を選び、そのまま席で串を漬けて食べられる。

本国の屋台では、巨大なたれつぼの中にさまざまな串が刺さっているのを手に取ってその場で食べるという、ストリート感あふれるスタイルだ。同店では衛生面に気を遣い、串を冷蔵ケースから取り出して、自ら漬けて食べる方式にしている。

オープンからわずか半年だが、楽串の鉢鉢鶏は新小岩以外でも多くの場所で販売している。11月には西川口と練馬にフランチャイズを展開、12月には世田谷にテイクアウトの店をオープンした。

このほか、池袋や横浜、神戸など20店舗以上の中華物産店にパック詰めした鉢鉢鶏を卸しており、購入客からの反応も上々だという。UberEatsなどのフードデリバリーアプリでも提供し、日本人の客をじわじわ獲得している。

「新小岩の本店には地元の常連客の人（日本人）がいて、毎週のように鉢鉢鶏を食べに来てくれるんです。人づてで来てくれる新しいお客さんも多いですよ。コロナ禍で大変だけど頑張ってねと、日本人のおばあちゃんから果物の差し入れをいただいたこともありました。お客さんの優しさに触れた時、店をやっていてよかったなと思います」（袁）

オープン当初は、中国のSNS「WeChat」や「RED」を見て食べに来る中国人が多かったというが、最近は日本人のファンも増えているようだ。

フランチャイズ、フードデリバリー、物産店への卸売りと精力的に鉢鉢鶏の普及に勤しむ袁。「鉢鉢鶏の認知度を上げていけるように今年も頑張ります。地元の料理をたくさんの人に食べてもらいたいですし、それで好きになってもらえたらとてもうれしいです」。

麻婆豆腐、青椒肉（チンジャオロース）など日本人にもなじみ深い中華料理とはひと味違う、四川ローカルな屋台料理を試してみては。

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