徳島県の奇跡の町「神山」に2週間滞在すべき5つの理由

神山の魅力は時代に左右されないが、インフラは最先端である。ブロードバンドは東京都心の数倍の速さを誇り、モバイルネットワークはハイキングコースから川辺まで、どこでも利用できる。

町内には中長期滞在に向いている田園生活を楽しめるAirBnBの民泊施設も多い。例えば江戸時代末期の造り酒屋を改築したB&B On y va & Experienceはサステナブルな体験ができるAirbnbの日本代表格だ。

里山の風景を堪能して一息ついたら、元縫製工場を改装したコワーキングスペースの神山バレー・サテライトオフィス・コンプレックス（KVSOC）を訪れて仕事をしてみよう。ここは、街づくりをけん引してきたNPO法人グリーンバレーが運営する施設だ。まきストーブとゆったりとした机が並ぶ空間で作業すれば、普段とは違う発想が生まれてくるに違いない。

隣にはエンジニアリングやデザインに取り組む地元ボランティアが運営している神山メイカースペース（KMS）があり、3Dプリンターやレーザープリンターを気軽に使えるようになっている。

昔ながらの街並みが残る寄井商店街を歩けば、古民家を現代風に改装した各社のサテライトオフィスを目にするだろう。都心のオフィスと変わらない仕事内容でありながら、これ以上ないほど都会の喧騒（けんそう）から離れた場所で働く人々の実際の暮らしを感じてみてほしい。

神山の魅力は、新しく来た人、地域の人、街づくりを担当する人たちの密接な関係にある。グリーンバレーをはじめとする起業家や地元のB&Bのスタッフなど、誰もがこのつながりの効果を口にする。

大阪のIT企業であるドリームジャックは、2021年に神山にサテライトオフィスを構えた。創業者である佐藤充は「神山の人は本当に優しくて、次から次へと人をつなげてくれます。オフィスがオープンしてから4カ月、都会で過ごすよりも多くの刺激を受けています」と語る。

東京や大阪では同じビルに入居していても、企業を超えて互いにオフィスを訪れることは少ない。しかし、神山では業種に関係なく友人、知人の輪が広がっていくようだ。

「都会だけでなく、山間部でも成り立つビジネスを検討するという点で、神山には同じマインドを持っている人が多くいます。だからご近所さんと話しているだけでも楽しい。ほかの経営者にも神山にオフィスを構えることをおすすめしますよ。たとえ一時的な滞在であっても、ビジネスに良い影響をもたらすでしょう」と佐藤は語る。

滞在中はこうした「神山ネットワーク」をKVSOCやB&Bなどさまざまな場所で感じられるだろう。そしてその中には新たなひらめきやヒントに満ちているのだ。

2021年、神山町は地元の木材を100％使用した再生可能エネルギー住宅20戸から成る集合住宅を建設した。子育て世帯をターゲットに設計されたこの住宅には現在、地元出身者や移住者を含めたエンジニア、起業家、アーティストなど60人以上が暮らしている。

ここでは、植栽の管理、コンポストの利用、子育てなど、住民同士が相談・協力し合い、インフォーマルなつながりの中で、新しい持続可能なコミュニティーが育まれているのだ。

敷地内には、神山のスギやヒノキで作られた平屋建ての建物、鮎喰川（あくいがわ）コモンがある。ここには子どもたちの遊び場や高齢者が集う場、コワーキングスペース、図書スペースなどがある「町のリビング」ともいえる施設。町民以外にも開かれたオープンスペースで、施設や町で聞きたいことがあれば、スタッフに尋ねれば快く教えてくれるだろう。

同施設を訪れたら、ぜひ「バイオネスト」を見学してほしい。雑草や剪定（せんてい）した木を捨てずに肥料として再生させるための場所だ。丁寧にカットされた草木が、美しい円形の「鳥の巣」のように見える。

「ゼロ・ウェイスト」（ごみをゼロにすることを目標に廃棄物を減らす環境社会政策）については、同じく徳島県にある上勝町が有名だが、神山町の水準も高い。人口10万人未満の市町村のうち、ごみの排出量の少なさにおいては、なんと全国1位（2017年度）。レシート1枚ですら「紙資源」として回収しているという。

神山町もほかの過疎地と同様、農家の担い手が減少しており、地域で耕作放棄地が増えている。そんな町の未来を好転させようと、実家が農家である元役場職員の白桃薫と、神山にサテライトオフィスを構える東京のIT企業モノサスの社員、真鍋太一が中心となって『フードハブ・プロジェクト』を企画。2016年、自治体とモノサスが農業法人という形でプロジェクトを正式化した。

「小さいものと、小さいものをつなぐ」という思いから、無農薬無化学肥料で野菜を栽培し、地元の農家からの仕入れも実施。大規模な流通網で販売するのではなく、互いに顔の見える地域内で消費を盛り上げるのが狙いだ。

同法人が運営する食堂のかま屋は、メニューの全てに産地評価がついており、地元の食材を使った料理を食べることができる。さらに、地域の食材を何パーセント使っているかを「産食率」として公開しているのも特徴的だ。

このほか、白桃家が受け継いできた在来種の『神山小麦』を町の農業高校の生徒と協力して栽培。この小麦は天然酵母のパンやカンパーニュなどの原材料に使用しており、失われつつあった農文化を守る一助にもつながっている。

フードハブ・プロジェクトは、町の小中学校や来年開校予定の専門学校の給食も担当する。地域の野菜が地元の子どもたちの食卓に並び、地域の農業が活性化するという心地よい循環システムはさらに大きく成長するだろう。

神山町の子どもたちは、中学を卒業すると町を出て、都心部の高校や大学へ通い、そのまま町の外で就職する。それが、お決まりの人生プランだった。しかし、神山町は最近、教育方針を転換し、わずか数年で素晴らしい成果を上げている。

同町に唯一ある農業高校の分校（徳島県立城西高等学校神山校）が、町内の田畑や山が抱える問題を解決する「農村プロジェクト」を立ち上げたところ、町外からの志願者が急増したのだ。

民間でも動きがあった。2022年4月には、森林地帯での持続可能な暮らしを学ぶ小さなオルタナティブスクール、森の学校みっけが開校し、山の中腹の古民家には「大自然の中で保育をする」幼稚園が近々開園予定。町では、これらの学校が新たな住民誘致の一翼を担うことを期待している。

このほか、町の教育シーンにビッグバンを起こすと期待されているのが、2023年度開校する私立神山まるごと高専（仮称）。日本を代表する起業家がこぞって億単位の寄付をしている、注目の学校だ。

神山町にサテライトオフィスを置くサンサン（Sansan）創業者の寺田親弘らなど、町に関わる人材が創立準備を深く支えてきた。デザインとテクノロジーの力で、日本の未来を変える人材育成を目指しているという。

開校すれば、少なくとも1学年40人の15歳が一気に町に移住する。全学年そろえば学生数は200人に上る。人口4941人（2022年3月時点）の町において起業家マインドを持つ若者の急増は、町に過去最大級の刺激を与えるだろう。