日本で最も美しい10の場所

新潟県の清津峡渓谷は、マグマが固まってできた柱状節理と呼ばれる断崖と、その間をドラマチックに流れる川の絶景で有名だ。1988年に起きた登山道での事故から安全ではないと判断され、しばらく閉鎖されていたが、その後マ・ヤンソンとMADアーキテクツによる『Tunnel of Light（光のトンネル）』ができ上がった。全長750メートルのトンネルを抜ければ、峡谷の風景をパノラマで楽しむことができる。

山形県の蔵王は、ゲレンデを楽しむ人にとって最高のスキーリゾートであるが、魅力はそれだけではない。ゲレンデのスロープにはおとぎ話やホラー映画に出てくるような不思議な雪景色が広がり、毎年人々を圧倒させている。

巨大なスノーマンが集まったようなその風景は、「樹氷」と呼ばれ、ゲレンデに並ぶ木々が風で歪んだ時、そこに氷と雪が固まってできる自然現象だ。1月にはライトアップされ、花火や祭りも開催される。 

和歌山県の紀伊半島にある熊野古道は、ユネスコにも指定されている巡礼路だ。うっそうとした緑豊かな森を行くこのルートは70キロにも及び、道中には多くの寺や神社がある。中でも有名なのが、朱色の三重塔を誇る熊野那智大社と、133メートルという日本一の高さを誇る那智の滝だ。

岐阜県の奥地にある白川郷は、ユネスコの世界遺産にも登録されている日本の古代集落だ。合掌造りのかやぶき屋根が特徴的で、昔ながらの姿がそのまま残されている。

現在は、ほとんどの農家が博物館やレストラン、旅館に改装されているが、訪問者は家の内部を探索することができる。冬の間は特に美しく、雪が積もった家々の様子はまるで絵画のようだ。

片道24時間かけてたどり着く東京の離島、小笠原諸島。島には飛行場がなく、唯一の交通手段はフェリーのみとなる。この珍しい島には日本有数のビーチがあり、真っ白い砂浜や青い海でのシュノーケリング、海沿いのハイキングなどを楽しむことができる。

本島の一つである父島は、イルカやクジラウォッチングの人気スポットだ。正真正銘の「離島」なので、都会の喧騒（けんそう）から離れ、亜熱帯気候の中でのんびりとした時間を過ごすことができるだろう。父島の沖合に位置する南島はツアーガイドの同行でのみ、アクセスが可能だ。不思議な岩の造形と白い砂浜を堪能するため、一度行ってみる価値があるだろう。

姫路城は日本で最も有名な城だ（この絵文字の元にもなっている「🏯」）。白鷺とも呼ばれるこの城は、戦争や自然災害を奇跡的に乗り越えた真っ白な巨大建造物だ。その歴史は17世紀にまでさかのぼるが、2015年に大規模に修復。中に入って改装された場内を見学することができる。公式サイトでは混雑具合をアップデートしているので、訪れる際はあらかじめ待ち時間を確認しておこう。

1000段の坂道を30分かけて登ると、山の中腹にある小さな山寺にたどり着く。そこからさらに数階上に登ると山形の田園風景を見渡せる小さな見晴らし台、五大堂があり、特に夏から秋にかけては、霧が丘の上を抜ける美しい景色を望むことができる。東北屈指のハイキングコースとしても有名だ。

美しい花畑を眺めたい、という人は、茨城県のひたち海浜公園をリストに加えてみてはどうだろうか。春には約530万本のネモフィラが一斉に開花し、青い海を作る。そのほかにも、カリフォルニアポピーやバラ、スイセン、オランダをイメージしたチューリップ園など季節によってさまざまな花の楽園を散策できる。

見どころは花だけではなく、350ヘクタールの園内に遊園地や子ども向けのアドベンチャーゾーン、11キロのサイクリングコースも。残念ながら今年のネモフィラのシーズンは終わってしまったが、来年まで待てない、という人のために花畑のバーチャル見学も可能だ。

京都の嵐山は近年観光地化しているが、風に揺れる竹林の音ほど癒されるものはないだろう。人混みを避け、早朝から竹林を散策してみよう。小径の途中にはゆったりとした庭園のある天龍寺や、源氏物語に登場する野宮神社などがある。

金閣寺は、京都のど真ん中にある金色の寺院だ。有名な観光地でもあるが、1950年に起きた若い僧侶による放火事件で、一度全焼している。この事件を題材にしたのが、三島由紀夫の有名な小説『金閣寺』。

入り口から小道を歩くと、池に浮かぶ寺院が水面に反射する様子が見えてくる。そこからすぐに真正面を見渡せるので、シャッターを切れるようあらかじめ準備しておくといい。早朝や昼下がりの時間帯は人出も少なく、金箔（きんぱく）の反射も少ないのでおすすめだ。