東北アップデート：村民とペットたちの今

松塚地区で花農家を経営していた高橋日出夫は、2日に1度は村の自宅へ帰宅する。彼が飼っている4匹の猫に餌をやるためだ。仮設住宅での動物の飼育が禁止されているため、飼い主は村に通い動物の世話をしている。約200頭の犬と400匹の猫が、飼い主のわずかな帰宅の時間を待ちわびながら、村で生きているのだ。犬、ジャコウネコ、アライグマ、アナグマ、キツネなどの野生動物が、猫の餌の周りに集まって来る。人間の生活圏と野生との境界がぼやけつつあるかのようだ。野生動物に襲われ、命を落とす猫も少なくない。犬猫の住環境もまた、厳しさを増している。

避難する前、高橋は3000平方メートルの温室で切り花用の花を育てていた。その後、幸運にも近くの飯野町で農業を再開することができた。村から土地と温室を提供されたが、用水路の整備やそのほかの費用は自己負担しなければならない。あてがわれた土地もわずか500平方メートルで、利益を上げるのは困難を極める。「村に戻って、また目一杯働きたいな。今65歳だから、70歳までに戻れたらいい。それ以上歳を取ったら体が動かなくなってしまうよ」と、高橋は話す。もともと所有していた温室は、除染のためほとんど撤去されてしまった。村へ戻って農業を再開するにしても、再び設備投資からはじめなければならない。「避難者として暮らしていくのは大変だけど、村へ戻ってやり直すのも生やさしいことじゃないね」。

比曽地区で、農家を経営していた菅野正三もまた、飼い猫のマメを世話するために避難所から定期的に村へ戻っていた。マメに会うことが、避難生活の中で生きがいになっているといい、毎回、好物の鮭おにぎりや焼き鮭を持参し、半日ほど時間を共にしていた。菅野は、戦後この地に移住して土地を開拓し、野球場ほどある敷地で大根を栽培していたが、今では生業の農業を奪われ加齢も重なり、足腰の衰えは隠せない。近頃では、帰宅頻度が減っている。近隣の住人やボランティアが訪問し餌を与えるため、マメが餓死をすることはないが、人のそばを付いて回る姿から、寂しさを募らせていることが伝わる。

菅野の自宅は、立ち入り禁止区域となっている長泥地区のすぐそばにあり、放射能のレベルも高い。除染前は1時間で3マイクロシーベルトを越えていた。除染後は半分近い1.6マイクロシーベルトまで下がったが、安全とされるレベルは0.23マイクロシーベルト未満である (年換算1ミリシーベルト)。菅野の息子は、「除染をしても、もうここには住むことはできないんじゃないか。結果的にゼネコンが儲けて終わるだけにならなければいいが」と、除染作業に懸念をあらわにする。再定住にかかる費用は政府から補助されないため、除染が不十分だったとしても別の場所へ移り住むのも難しい。避難者たちの今後は、いまだに不透明な状況にある。