飛騨古川でクールな田舎を作るSATOYAMA EXPERIENCEが目指す観光形態とは

山田は2020年に、飛騨市古川町で町屋を改装した分散型ホテル「SATOYAMA STAY」 を開業した。同ホテルのコンセプトは「100年後の町並みをつくる」。ゲストを地域から隔離するのではなく、飛騨古川の伝統的な町家での滞在や体験を通して、飛騨の暮らしを体感してもらうことを目的としている。

「地域の人たちのありのままのライフスタイルを感じてほしい」と語る山田は、飛騨古川のような地方に観光客を呼び込む効果的な方法は、地域のコミュニティーが活気づくことだと考えている。

飛騨古川エリアで観光を考えてきた先人たちは、「結果観光」という言葉を使っていたという。

「地域の人たちが豊かに暮らしていたら、結果人が来てくれるということです。単に街並みが残っているだけではなく、ライフスタイルそのものが残っている街を案内したい。例えば日本各地の伝建地区（重要伝統的建造物群保存地区）などは、街並みは残されているけど人がいない。建物自体はきれいですが、生活感が失われてしまっているんです。観光と地域そのもののバランスをどう取るか、というところを考えていきたいと思っています」

観光と地域のバランスを保つには、観光客が積極的に地域に参加することが一番だと考え、観光ボランティアプロジェクトを提案。古民家の修復から雪下ろしまで、町の作業に観光客が参加できるようになった。

彼らは、地元の魚たちにも手を差し伸べている。飛騨古川の街中を流れる瀬戸川にはコイが泳いでおり、越冬のために増島城跡の池に引っ越しをするという。秋に「コイ出し」、春には「コイ入れ」という作業を観光客の人に開放。現在では、毎年の風物詩になっている。

SATOYAMA STAYの建物は一棟（NINO-MACHI棟）が新築、もう一棟（TONO-MACHI棟）が古民家再生である。ツーリズムが町並み景観保全にどう寄与できるのかという考えで事業を進めており、新築も再生もケースバイケースで最適解を見出しながら、取り組んでいる。

NINO-MACHI棟に新築を選んだ理由について尋ねると、「それは地元の大工の技術を残すためです。地元の木材を使ったのも、同様に地元の林業を盛り上げたいから。今後は工芸作家の仕事も作りたいです」と山田は話す。宿泊客が滞在するだけでなく、体験を通じて地域の住民を支援することを可能にしたのである。

山田にとって全ての取り組みは、会社の存在意義でもある。衰退に苦しんでいた地方で、観光を利用し、地元の人々のより良い生活を築き上げることが目標なのだ。

「弊社のスタッフはツアーをやりたいとか、宿をやりたいとかで集まっているわけではないんですよ。サステナブルな社会を構築するために、自分がどんな役になれるかを考えているんです。みんな、積極的ですよ」

伝統的な町並みとそれを取り巻く自然を守ることに情熱を注ぐSATOYAMA EXPERIENCEの取り組みに、今後も目が離せない。