福祉施設を開いたら1万人がやってきた、しょうぶ学園の型破りな挑戦（後編）

ヌイ・プロジェクトの作品が世界に評価されつつある中、木工や陶芸、絵画・造形の工房でもオリジナル商品の開発が行われた。それに伴い、職員の役割も変わっていく。

利用者は、工房で気の向くままに作品を作る。職員はその様子を見守りながら、利用者が気に入りそうな布や糸、紙、木などの素材を目に入る場所に置いておく。そこから新しい作風が生まれることもあるという。

最も大事な仕事は、利用者が作ったものをどう商品化するのかを考えることだった。「利用者の手によってくぎの跡が残ったお盆や傷のついたテーブルも、見方によっては模様に変わります。そういう発想で、利用者の作品を世に送り出すコーディネート力が欠かせません」

2005年には一人の職員の提案で、ファッション雑誌「装苑」の一般公募展にヌイ・プロジェクトのメンバー、翁長ノブ子の作品を応募。それがテキスタイルデザイン部門で大賞を受賞した。これもまた、良いものを見極める職員の眼力であり、コーディネート力だろう。

利用者の個性や可能性に目を向けるようになったことで、日々の生活や行動に規律を求める厳しさも自然と薄れて、少しずつ利用者にとっても心地いい場所になっていった。

2002年に父親が倒れ、43歳で統括施設長に就いた福森は、「ものづくり」や「アート」の分野で全国的に知られるようになったしょうぶ学園を、さらに進化させた。

2006年、老朽化した施設の大々的な建て替えに当たり、冒頭に記したアメリカ人建築家、ウィリアム・ブラワーに依頼。その時に定めたテーマは、「コミュニケーション」だった。

「建て替えの少し前に、すごく印象的な出来事があったんですよ。ここに1年ぶりに来た人のことを、利用者が覚えていたんです。その人は『すごい！　覚えててくれたの？　嬉しい！』と感激していたんだけど、僕はその姿を見て、利用者がそれだけ外の人に会っていないからおぼえていたんだと気づいて、ショックを受けました。それだけここは閉鎖的だったのかと」

それまでも、地域との交流を目的にパン屋を開いたり、祭りやバザーを開催したりしてきた。しかし、毎日の生活のなかで利用者が外部の人と接する機会は限られている。

これはしょうぶ学園だけではなく、全国の障がい者支援に関わる人や施設に共通の課題だった。その頃から、社会的弱者やマイノリティーが健常者と同じように生活できる社会を目指す「ノーマライゼーション」、多様な人々の個性や価値観、考え方を認め合い、それを生かす「インクルージョン」などの言葉が福祉業界で使われるようになるなかで、いかに施設や利用者を孤立させず、地域と融合させるのかが問われていた。

そのために当時から現在まで行われているのは、町なかにある一軒家で数人の障がい者が共同生活を送るスタイル。施設から出て、地域の一員になりましょうという施策だ。しかし、福森はそのやり方に疑問を抱いた。

「確かに地域のなかで暮らしているけど、隣人と仲良く交流しているという話はあまり聞きません。近所の人に迷惑をかけないようにと言われて静かに暮らしているから、ホームの外では必要がある時以外、誰かと話す機会も現実的に少ない」

「でも、しょうぶ学園で暮らしている利用者は普段、よくしゃべるんですよ。友だちもいるし、職員にも話しかける。社会に出た方が自由に見えるでしょう。でも、心は不自由なんじゃないかな。僕はアメリカにいた頃の孤独感を思い出すと、それがよくわかるんです」

利用者には、生き生きと暮らしてもらいたい。地域住民とももっと交流してほしい。その答えを探していた福森は、ある日、「こちらが出ていくんじゃなくて、こっちに来てもらえばいいんだ！」とひらめく。

一般の人がしょうぶ学園に足を運びたくなるにはどうしたらいい？　何があればいい？思いついたことをノートに箇条書きにした。

・おいしいレストラン

・気持ちのいい場所

・しょうぶ学園の作品を展示するギャラリー

・地域住民と交流できるスペース

・ロバやヤギがいたら、子どもも来るか？

「レストランを作ると言ったら、理事長であった父親から『施設に作っても、わざわざ人が来るわけない』と言われました（笑）」。しかし福森は周囲の懐疑的な目を感じながらも、「来てもらう」ための策を着実に実現していった。

2007年、新しくなったオフィス棟内に、工房しょうぶの作品を展示する「Sギャラリー」が完成。翌年、レストラン「パスタ＆カフェ Otafuku」をオープンした。

味には一切妥協せず、自家製の手打ち生パスタと、100回以上試作したというソースを使用している。オープンから間もなくしてパスタの味が評判になり、週末には行列ができる人気店になった。

2009年には、地域交流スペース「Omni House（オムニハウス）」を開設。ここは作品の展示やワークショップ、セミナー、講演会、コンサートなど、アートをテーマにした地域交流の場になっている。オムニハウスのなかには、しょうぶ学園の作品を購入できるクラフトショップ「ル・デポ」もある。

続いて2011 年、そば屋「凡太」も開店（現在は休業中）。ここでも厳選されたそば粉を使用し、手打ち麺にこだわった。

「Otafuku 」と「凡太」では施設の利用者が厨房（ちゅうぼう）やホールで働いており、職場を提供することにもつながった。

さらに、「気持ちいい場所」をより快適にするために、園内の緑を増やしていく。それも、近隣の宅地開発で伐採される木や民家の庭木を譲り受けて、移植したものだ。自分たちで中庭にビオトープやツリーハウスなども作り、園内の景色は変わっていった。

表現としての場、暮らしとしての場を考える中で、福森は演劇や音楽のライブに使えるアートホールを作るために頭をひねり始めた。

もともとオムニハウスやレストランでミュージシャンを招いたライブを行っていたが、広い会場があればもっとたくさんの人と一緒に楽しむことができる。

また、しょうぶ学園では、2001年に施設利用者と職員でパーカッショングループ「オット（otto）」を結成。その5年後、職員だけのコーラスグループ「orabu」が生まれ、合流した。「otto & orabu」の指揮者として園内に本格的な発表の場がほしいと考えていた福森がある日、いつものようにしょうぶ学園からほど近い自宅に向かって歩いていたら、前日までなかった「売地」の看板が目に入った。

なんと、正門から徒歩1分ほどの場所にまとまった広さの土地が売りに出ていたのだ。新たな土地を入手するとなると、気軽には決断できない。資金繰りのめどが立つと、看板に記してあった番号に電話をかけ、購入の意思を伝えた。

最終的に、地上部分に0歳から18歳までの子どもたちの児童発達支援や放課後デイサービスを手がける場を設け、地下にホールを造ることになった。

それから2年後、複合施設「アムアの森」がオープン。250席を備える「アムアホール」では、音楽家で映像作家の高木正勝とotto & orabuのコラボレーションでこけら落とし公演が行われた。

この年、しょうぶ学園の来訪者は1万人に達した。

現在、しょうぶ学園には敷地内の居住棟に住んでいる利用者が40人、近隣のグループホームから通ってくる利用者が50人、自宅から通ってくる利用者が40人いる。そのうち50人ほどが布、土、和紙・造形、木の工房のメンバーとして日々制作に打ち込む。

ひたすら丸を描き連ねている人、赤と黒の毛糸をぐるぐる巻きにした玉を布に縫い付けている人、木を彫って車を作る人 。取材の日、各工房を訪ねると、しょうぶ学園のアーティストたちはペンや針、ノミなどを握り、それぞれの作業に没頭していた。

昼時には「Otafuku」で数人の利用者と職員が一緒に食事をしていた。表にはロバの散歩をしている人や虫捕り網を持って虫を探している人、パン屋の陰で物思いにふけっている人もいる。

施設にいる人全員に共通しているのは、自然体ということ。無理をしたり、ストレスを感じていそうな人がひとりもいない。しょうぶ学園の中は、とても気持ちのいい澄んだ空気が流れているように感じる。来訪者はこの「空気」を味わいにきているのかもしれない、と福森に伝えるとうなずいた。

「ただおいしいものを食べたいだけなら、福祉施設に来なくてもいいと思うんだよね。僕は利用者の存在がいい刺激になっているんだと思う。彼らはできないことも、持っていないモノもたくさんあるけど、全然困ってないんですよ。身の丈で生きてるの。すごくフラットな感じでそこにいるでしょう。その姿を見てなにかを感じるんだと思う。なぜか涙を流す人もいますよ」

施設の利用者を守るために、人の出入りを厳格に管理したコロナ禍もようやく落ち着き、しょうぶ学園にもにぎわいが戻ってきた。3年間、休眠状態だったアムアホールでのライブも再開し、これからまた多くの一般客が訪れるだろう。

利用者が作るものにアート性を見出し、それを世に問うことから始まったしょうぶ学園の取り組みは、コミュニケーションに焦点を当てたことでさらなる広がりを見せた。福森はこれを「奇跡」と言い表したが、奇跡はほかの場所でも起こせるのだろうか？

「以前から、福祉施設に限らず、図書館とか美術館とかパブリックな場所に多様性を持たせたらいいのにと思っていました。例えばコンビニのなかにATMが設置されたら、買い物だけじゃなくてお金を卸すという機能も持つでしょう。しょうぶ学園は、アートやコミュニケーションという福祉以外の活動による掛け算で変わりました。パブリックを活かす発想があれば、日本はもっと面白くなるんじゃないかな」