パブリックキャット 第42回

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テキスト：Hisato Hayashi
写真：Yuki Nakamura

埼玉県川口にある喜楽湯は住宅街の中にある銭湯。1950年代に創業、2012年にリニューアルを行い、現在は現場運営している。風呂は今でも井戸水を使用して薪（まき）で温めており、日曜には朝風呂営業もある。サウナーにはうれしいことにサウナは無料で、最近では外気浴のためのスペースも女湯に設置。現在男湯にも製作しているという。

パブリックキャットシリーズ 第42回は、そんな地元の人々が憩う銭湯の番頭猫、タタミを取材した。

名前：タタミ（♂）
性格：おとなしく人なれしている。銭湯の猫だが自身の入浴は嫌い。西川口を統べるボス猫の息子で、同じ模様の兄弟たちが近所にたくさんいる
好きなこと：番台前の出窓で眠ること。喜楽湯敷地内の散歩

タタミは4歳になる喜楽湯の看板猫。4年前、喜楽湯の向かいにある畳屋の猫に子どもが生まれ、そのうちの1匹を引き取ったことからタタミと名付けられたそう。店裏の居住スペースに住んでおり、毎日10時ごろ出勤して銭湯の開店準備を眺めているという。

性格がおとなしく、触られても嫌がらないタタミ。商売向きの猫だと店主の中橋は語る。

首にはロッカーの番号札が下げられ、銭湯猫としての誇りが見える。

出窓からあいさつするタタミ。定位置は番台前にある出窓に置かれた座布団だ。喜楽湯に来る人々を出迎え、招き猫としての仕事も欠かさない。

裏道の散策もタタミの日課。道ゆく人々を眺めたり、雑草をかんだり、のんびりと作業をこなす。

小学生たちの下校を見守るタタミ。

喜楽湯は、現在も井戸水と薪を使って湯を沸かしている。店裏には大きな煙突があり、積み上げられた薪やボイラー室がある。タタミは散策の中で店の脇道から裏へ回ることもあるが、基本的には敷地内を出ることはないという。

店裏の安全もしっかりチェック。

銭湯から川口の空を見上げるタタミ。タタミに会いにやって来る客も多いそう。持病があり食事管理中のため、現在おやつなどの差し入れはNGだが、何も持たずともタタミは暖かく出迎えてくれる。

近隣の住民や銭湯ファンが訪れる喜楽湯には、そんなタタミと同様に穏やかなムードが漂っている。川口に訪れた際には銭湯に浸かり、看板猫を眺めてのんびりと過ごすのはいかがだろうか。

勤務先：喜楽湯

ある一日のスケジュール

10時00分 出勤 
12時00分 風呂の仕込みを眺めながらゴロゴロ
15時00分 開店。気分で番台前に出勤してゴロゴロ。23時の閉店までは、敷地内を散策することも
23時00分 閉店。裏の居住スペースに帰宅